Hunderte von jungen Lehrern und zahlreiche Seminaristen, die seine früheren Schüler gewesen waren – größtenteils hochbegabte junge Leute – waren als Kriegsfreiwillige im Felde geblieben.
Der Begriff Kriegsfreiwillige im Sinne des § 98,2 der Wehrordnung bezeichnete Männer, die sich nach Ausbruch eines für die Dauer der Kampfhandlungen zum Dienst meldeten.
An einigen preußischen Gymnasien wurden bereits 1866 und 1870 Examina vorgezogen, damit sich Studenten nach einem Notabitur als Kriegsfreiwillige melden konnten.